ในออสเตรเลีย อายุความรับผิดทางอาญามีอายุเพียงสิบปี ผิดหลักสากลอย่างแรง ในปี 2019 คณะกรรมการว่าด้วยสิทธิเด็กแห่งสหประชาชาติแนะนำให้อายุ 14 ปีเป็นอายุขั้นต่ำของความรับผิดชอบทางอาญา ไม่มีข้อมูลระดับชาติล่าสุดเกี่ยวกับจำนวนเยาวชนที่ปรากฏตัวต่อหน้าศาลเด็ก โดยแยกตามกลุ่มอายุ 10 ถึง 13 ปี แต่ คาดว่า เด็กอายุต่ำกว่า 14 ปีหลายพันคนจะปรากฏตัวในคดีอาญาในแต่ละปี โดยอ้างอิงจากรายงานประจำปีของศาลแต่ละแห่งและตัวเลขก่อนหน้านี้
จากข้อมูลของสถาบันสุขภาพและสวัสดิการแห่งออสเตรเลีย ในปี
2561-2562เด็กอายุต่ำกว่า 14 ปี 773 คนถูกศาลสั่งให้เจ้าหน้าที่ยุติธรรมเยาวชนควบคุมดูแลในชุมชน
กว่า 570 ถูกขังอยู่ในสถานกักกันเยาวชน ประมาณ 65% ของสองกลุ่มนี้เป็นเด็กชาวอะบอริจินและชาวเกาะช่องแคบทอร์เรส หลักฐาน พัฒนาการของเด็กแสดงให้เห็นว่าเด็กอายุต่ำกว่า 14 ปีขาดการควบคุมแรงกระตุ้นและมีการพัฒนาความสามารถในการวางแผนและคาดการณ์ผลที่ตามมาได้ไม่ดี
จำนวนเด็กที่มาจากระบบคุ้มครองเด็กที่เข้าสู่กระบวนการยุติธรรมเยาวชนไม่สมส่วน ตามรายงาน ของสถาบันสุขภาพและสวัสดิการแห่งออสเตรเลียปี 2017 เด็กสามในห้าอายุสิบขวบ ณ เวลาที่ดูแลกระบวนการยุติธรรมเยาวชนครั้งแรกก็อยู่ในการคุ้มครองเด็กเช่นกัน
เด็กจำนวนมากในกระบวนการยุติธรรมเยาวชนที่มีปัญหาสุขภาพจิตและความบกพร่องทางสติปัญญา การศึกษาในปี 2018พบว่าเยาวชน 9 ใน 10 คนในสถานกักกันเยาวชนของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียมีความบกพร่องอย่างรุนแรงในการทำงานของสมองอย่างน้อยหนึ่งส่วน สิ่งนี้มีผลอย่างชัดเจนว่าพวกเขาสามารถเข้าใจกฎและคำแนะนำได้หรือไม่
หลักฐานยังแสดงให้เห็นว่ายิ่งเด็กเข้าสู่กระบวนการยุติธรรมเร็วเท่าไร โอกาสที่เด็กจะได้มีปฏิสัมพันธ์กับระบบยุติธรรมก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น
ข้อเท็จจริงที่ว่าเด็กเล็กในกระบวนการยุติธรรมมีอัตราการบาดเจ็บที่มีอยู่ก่อนแล้วสูง และ “ เปราะบางต่อพัฒนาการทางร่างกายและระบบประสาท ” ไม่น่าแปลกใจที่การทำความผิดทางอาญาและการจำคุกมีผลกระทบด้านลบต่อพัฒนาการของเด็ก ดังที่ราชวิทยาลัยแพทย์แห่งออสตราเลเซียนบันทึกไว้ว่า:
เด็กเล็กที่มีพฤติกรรมที่เป็นปัญหาและครอบครัวต้องการการดูแล
และการคุ้มครองที่เหมาะสม การมีส่วนร่วมในกระบวนการยุติธรรมของเยาวชนไม่ใช่การตอบสนองที่เหมาะสมต่อพฤติกรรมที่เป็นปัญหา เราจะมีอายุน้อยกว่านี้มากเมื่อเด็กๆ สามารถมีเพศสัมพันธ์ด้วยความยินยอม ออกจากโรงเรียน แต่งงาน เซ็นสัญญา และลงคะแนนเสียง
แต่เราไม่ เราเลือกที่จะปกป้อง ช่วยเหลือ และแนะนำเด็กเล็กและวัยรุ่นให้เข้าสู่วัยผู้ใหญ่
เด็กอยู่ในห้องเรียนและสนามเด็กเล่น ไม่ใช่อยู่ในกุญแจมือ ห้องพิจารณาคดี หรือห้องขัง
จากการค้นคว้าเกี่ยวกับความยุติธรรมของเยาวชน เพื่อนร่วมงานและฉันได้สัมภาษณ์คนงานเยาวชน ผู้จัดการศูนย์กักกัน ผู้พิพากษา และทนายความ และไม่เคยพูดกับใครก็ตามที่คิดว่าการนำเด็กอายุ 10 ขวบเข้าสู่ระบบยุติธรรมเป็นผลลัพธ์ที่ดี
หนึ่งในไม่กี่แห่งที่ต่อต้านการเพิ่มอายุขั้นต่ำมาจากกองกำลังตำรวจบางกลุ่มซึ่งชอบที่จะพึ่งพาการคุ้มครองกฎหมายทั่วไปในศตวรรษที่ 14 ของdoli incapax หลักคำสอนที่ว่า หากเด็กอายุระหว่างสิบถึง 14 ปี พวกเขาจะถูกสันนิษฐานว่าไม่สามารถก่อเจตนาทางอาญาได้ และอัยการจะต้องโต้แย้งข้อสันนิษฐานนั้น
หลักฐาน จำนวนมาก แสดงให้เห็นว่า doli incapax ไม่ได้ปกป้องเด็ก เล็กที่เปราะบางและไม่เหมาะสำหรับวัตถุประสงค์
มีตัวเลือกอื่นๆ
มีข้อตกลงอย่างกว้างขวางในหมู่ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายและการแพทย์ว่าเราสามารถตอบสนองต่อเด็กที่ขัดต่อกฎหมายในลักษณะที่สนับสนุนมากขึ้น
องค์กรต่างๆ เช่นLaw Council of AustraliaและCollege of Physiciansได้ตั้งข้อสังเกตว่าเราต้องการความสำคัญมากขึ้นในบริการสนับสนุน การรักษา การแทรกแซงตั้งแต่เนิ่นๆ การป้องกันการริเริ่มการลงทุนใหม่เพื่อความยุติธรรม และโครงการ ที่นำโดยชุมชน ซึ่งสร้างขึ้นจากอำนาจและวัฒนธรรม ของชนพื้นเมือง
นอกจากนี้ เรายังมีประสบการณ์มากมายเกี่ยวกับเขตอำนาจศาลของยุโรปที่จะนำมาปรับใช้ ซึ่งหน่วยงานด้านสวัสดิการให้ความสำคัญกับสวัสดิภาพและการพัฒนาที่ปลอดภัยของเด็กในสถานการณ์ที่เราหันไปพึ่งตำรวจ ศาล และการลงโทษในปัจจุบัน
โอกาสครั้งประวัติศาสตร์
ในเดือนพฤศจิกายน 2018 สภาอัยการสูงสุดตกลงที่จะตรวจสอบว่าจะเพิ่มอายุความรับผิดทางอาญาหรือไม่
หลังจากดำเนินการตรวจสอบแล้ว พวกเขาคาดว่าจะหารือเกี่ยวกับประเด็นนี้ในการประชุมวันที่ 27 กรกฎาคม ไม่มีข้อผูกพันที่ชัดเจนเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นนอกเหนือจากนี้ เป็นกลุ่มผู้กำหนดนโยบายที่มีอำนาจซึ่งมีโอกาสครั้งประวัติศาสตร์ในการเปลี่ยนแปลงวิธีที่เราปฏิบัติต่อเด็กที่เปราะบางและด้อยโอกาส และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เพื่อปรับปรุงวิธีที่เราปฏิบัติต่อเด็กพื้นเมืองและพัฒนาการของพวกเขา
ในช่วงเวลาที่มีการให้ความสนใจอย่างมากเกี่ยวกับความจำเป็นในการยุติการเหยียดเชื้อชาติในระบบยุติธรรมของเรา การเพิ่มอายุความรับผิดชอบทางอาญามีความสำคัญยิ่งกว่าที่เคย
